Η ποδηλασία με Gravel έχει σημειώσει πρόσφατα πολύ μεγάλη ανάπτυξη. Πρωτοξεκίνησε στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 2010, αυτός ο τύπος ποδηλάτου έχει κερδίσει δημοτικότητα στην Ευρώπη από το 2016. Ο αγγλικός όρος «gravel», που σημαίνει «χαλίκι», αναφέρεται σε ένα ποδήλατο σχεδιασμένο τόσο για χρήση δρόμου όσο και εκτός δρόμου. Η ποδηλασία με Gravel είναι στενά συνδεδεμένη με την έννοια του ποδηλάτου. Σε αντίθεση με τα ποδήλατα Cyclocross, τα οποία είναι κατασκευασμένα για αγώνες, τα ποδήλατα Gravel είναι σχεδιασμένα για περιπέτεια και ποδηλασία μεγάλων αποστάσεων.
Τα ποδήλατα Gravel είναι ιδανικά για ημερήσιες εκδρομές, αποδράσεις το Σαββατοκύριακο ή ακόμα και ποδηλατικές περιπέτειες διάρκειας μιας εβδομάδας με ποδηλατικές τσάντες ταξιδιού. Με γεωμετρία παρόμοια με ένα ποδήλατο δρόμου, τα ποδήλατα Gravel διαθέτουν τιμόνι δρόμου και μπορούν να φιλοξενήσουν πλάτη ελαστικών έως και 45 mm. Αυτά τα ποδήλατα δεν διαθέτουν ανάρτηση και μπορούν να εξοπλιστούν είτε με μονούς είτε με διπλούς δισκοβραχίονες, καθιστώντας τα ευέλικτα και πρακτικά για διάφορα εδάφη και αποστάσεις.
Σκελετός για Gravel
Οι σκελετοί ποδηλάτων Gravel έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα την αντοχή. Η γεωμετρία είναι πολύ λιγότερο επιθετική από αυτή ενός ποδηλάτου δρόμου (ή ενός ποδηλάτου cyclocross), επιτρέποντας στους αναβάτες να περνούν πολλές ώρες πάνω στο ποδήλατο χωρίς να αισθάνονται πόνους στον αυχένα ή την πλάτη. Σε σύγκριση με τα ποδήλατα δρόμου, οι σκελετοί για gravel έχουν πιο όρθια θέση τιμονιού για καλύτερη άνεση. Διαθέτουν επίσης μακρύτερες αλυσίδες και μεταξόνια, ενισχύοντας τη σταθερότητα. Επιπλέον, οι σκελετοί gravel έχουν σχεδιαστεί για να δέχονται φαρδύτερα ελαστικά, έως 45 mm, για βελτιωμένη ευελιξία σε μικτό έδαφος.
Σκελετός για ποδήλατο MTB
Οι σκελετοί ποδηλάτων MTB έχουν σχεδιαστεί με γεωμετρία με κλίση προς τα εμπρός. Αυτό μετατοπίζει το βάρος του αναβάτη προς το πιρούνι και την ανάρτηση, επιτρέποντας πιο επιθετικό και σπορ χειρισμό. Η θέση δίνει προτεραιότητα στον έλεγχο και την ευελιξία, ιδανική για την τεχνική σε μονοπάτια και καταβάσεις, αλλά θυσιάζει κάποια άνεση για πολλές ώρες στη σέλα. Οι σκελετοί ποδηλάτων βουνού είναι επίσης κατασκευασμένοι για να δέχονται φαρδύτερα ελαστικά και συχνά συνδυάζονται με συστήματα ανάρτησης για να απορροφούν τους κραδασμούς και τους κραδασμούς σε ανώμαλα εδάφη.
Ελαστικά Gravel
Τα ελαστικά Gravel διατίθενται σε μεγάλη ποικιλία για να ταιριάζουν σε διαφορετικά στυλ οδήγησης, που κυμαίνονται από slick ελαστικά για βόλτες μεγάλων αποστάσεων κυρίως σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους έως ελαστικά σχεδιασμένα για ανώμαλα μονοπάτια. Τα πλάτη των ελαστικών Gravel κυμαίνονται συνήθως μεταξύ 32mm και 45mm. Τα περισσότερα ελαστικά gravel είναι tubeless, προσφέροντας μειωμένη αντίσταση κύλισης και καλύτερη αντίσταση στη διάτρηση. Διαθέτουν μικρότερα τακάκια σε σύγκριση με τα ελαστικά ποδηλάτων βουνού, διατηρώντας καλή απόδοση στην άσφαλτο ενώ παρέχουν επαρκή πρόσφυση σε μικτό έδαφος.
Ελαστικά MTB
Τα ελαστικά ποδηλάτου MTB είναι πιο φαρδιά, με τυπικά πλάτη μεταξύ 2″ και 2,4″. Ο πρόσθετος όγκος επιτρέπει τη χαμηλή πίεση αέρα, η οποία βελτιώνει την απορρόφηση των κραδασμών και την άνεση σε ανώμαλο έδαφος. Τα ελαστικά MTB έχουν πολύ μεγαλύτερα και πιο επιθετικά τακάκια για καλύτερη πρόσφυση σε μονοπάτια και σε συνθήκες λάσπης. Είναι επίσης tubeless, με ενισχυμένα περιβλήματα για να προστατεύονται από κοψίματα σε βράχους και άλλα αιχμηρά αντικείμενα. Ωστόσο, αυτά τα ελαστικά είναι βαρύτερα και λιγότερο αποδοτικά σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους λόγω του σχεδιασμού τους και της αυξημένης αντίστασης κύλισης.
Αναρτήσεις σε MTB
Τα ποδήλατα βουνού Hardtail είναι εξοπλισμένα με μπροστινό πιρούνι ανάρτησης που προσφέρει διαδρομή μεταξύ 100mm και 140mm. Αυτή η ανάρτηση απορροφά αποτελεσματικά κραδασμούς και ανωμαλίες σε μονοπάτια, παρέχοντας εξαιρετική άνεση, ειδικά σε ανώμαλο έδαφος. Ωστόσο, η ανάρτηση προσθέτει επιπλέον βάρος σε σύγκριση με το άκαμπτο πιρούνι ενός ποδηλάτου Gravel. Σε σύγκριση βάρους, ένα ποδήλατο MTB ζυγίζει συνήθως περίπου 1 κιλό περισσότερο από ένα ποδήλατο Gravel.
Αναρτήσεις σε Gravel
Τα ποδήλατα Gravel δεν έχουν ανάρτηση στο πιρούνι, κάτι που βοηθά στη διατήρηση του συνολικού βάρους του ποδηλάτου σε χαμηλά επίπεδα, αλλά περιορίζει την άνεση. Αντίθετα, η άνεση και η απορρόφηση κραδασμών βασίζονται στα ελαστικά και το πλαίσιο. Για να αντισταθμιστεί η έλλειψη ανάρτησης, η προσεκτική επιλογή της ταινίας τιμονιού και της σέλας – βασικά σημεία επαφής μεταξύ του αναβάτη και του ποδηλάτου – είναι απαραίτητη για την ελαχιστοποίηση της ταλαιπωρίας και την αποτελεσματική απορρόφηση των κραδασμών.
Τιμόνι σε ποδήλατα MTB (επίπεδο τιμόνι)
Τα ποδήλατα βουνού είναι εξοπλισμένα με επίπεδα και φαρδιά τιμόνια. Αυτός ο σχεδιασμός ενισχύει τη σταθερότητα σε δύσκολα εδάφη και παρέχει μεγαλύτερη ακρίβεια κατά την επιλογή γραμμών ή την πλοήγηση εμποδίων. Ωστόσο, αυτή η ρύθμιση είναι λιγότερο αεροδυναμική και εκθέτει τον αναβάτη σε μεγαλύτερη αντίσταση στον αέρα, κάτι που μπορεί να είναι μειονέκτημα σε ανοιχτά ή επίπεδα τμήματα.
Τιμόνι σε ποδήλατα Gravel (Dropbar)
Τα ποδήλατα Gravel διαθέτουν τιμόνι, παρόμοια με αυτά που συναντάμε στα ποδήλατα δρόμου. Αυτά τα στενότερα τιμόνια επιτρέπουν στον αναβάτη να αλλάζει μεταξύ τριών διαφορετικών θέσεων χεριών: πάνω από το τιμόνι, στις λεβιεδομανέτες ή στο κάτω μέρος. Αυτή η μεταβλητότητα βοηθά τους αναβάτες να προσαρμόσουν τη στάση τους βάσει των επιπέδων κούρασης και του εδάφους, προσφέροντας ισορροπία μεταξύ άνεσης και αεροδυναμικής και έλεγχο.
Σχέσεις μετάδοσης ποδηλάτου MTB
Τα ποδήλατα MTB χρησιμοποιούν αποκλειστικά δισκοβραχίονες μονής αλυσίδας (1x). Τα μεγέθη των δίσκεων κυμαίνονται συνήθως από 30 έως 36 δόντια. Σε συνδυασμό με κασέτες μεγάλου εύρους, όπως 10-52, αυτή η ρύθμιση παρέχει ένα ευρύ φάσμα σχέσεων μετάδοσης, ιδανικό για τις ανηφόρες με μεγάλη κλίση, τεχνικών καταβάσεων και ποικίλων ταχυτήτων. Ενώ η απόσταση των ταχυτήτων είναι λιγότερο στενή (μεγαλύτερη διακύμανση μεταξύ των γραναζιών), αυτή η διαμόρφωση υπερέχει σε ευελιξία για διαφορετικά εδάφη.
Σχέσεις μετάδοσης ποδηλάτου Gravel
Οι σχέσεις ταχυτήτων ποδηλάτων Gravel προέρχονται από την ποδηλασία βουνού, χρησιμοποιούν συχνά έναν μονό δισκοβραχίονα (1x) με μεγέθη δίσκων μεταξύ 36 και 42 δοντιών. Ωστόσο, τα ποδήλατα gravel προσφέρουν επίσης την ευελιξία των διπλών δίσκων (2x) για αναβάτες που αναζητούν πιο συχνές αλλαγές ταχυτήτων. Για παράδειγμα, οι σειρές GRX της Shimano είναι διαθέσιμες με δισκοβραχίονες όπως 46/30 ή 48/31, σε συνδυασμό με κασέτες δρόμου (π.χ. 11-34) ή κασέτες ποδηλάτων βουνού (π.χ. 11-42).
Τεχνολογίες όπως τα συστήματα κλειδώματος του πίσω εκτροχιαστή (π.χ. Shimano’s Shadow+) και οι narrow-wide δισκοβραχίονες (π.χ. Wolf Tooth) προέρχονται από την τεχνολογία των ποδηλάτων MTB και έχουν προσαρμοστεί για ποδήλατα Gravel. Αυτές οι καινοτομίες βελτιώνουν τη συγκράτηση της αλυσίδας και την αξιοπιστία αλλαγής ταχυτήτων, απαραίτητες για την οδήγηση σε μικτό έδαφος.